Le format RAW en photo : le comprendre et l’utiliser

Une fois que vous avez fait un peu de recherche sur la photographie, vous pouvez commencer à rencontrer des photographes et des sites Web de photographie qui vous recommandent de photographier en « RAW ». Mais qu’est-ce que le RAW en photographie, et pourquoi tant de photographes le recommandent-ils ?

Eh bien, dans cet article, je vais vous dire tout ce que vous devez savoir sur le format RAW. Qu’est-ce que c’est, pourquoi vous devriez photographier en RAW – et même quelques raisons pour lesquelles vous pourriez ne pas vouloir photographier en RAW.

Ce post est écrit sur la base de mes années en tant que photographe professionnel, et aussi en enseignant la photographie aux gens, à la fois en ligne, et dans des ateliers à travers le monde, où souvent l’un de mes principaux objectifs est d’éduquer tout le monde sur les avantages de la prise de vue en RAW.

C’est parti 😊

Qu’est-ce que le format RAW en photographie ?

Un fichier RAW est simplement un fichier d’image numérique qui est stocké sur la carte mémoire de votre appareil photo ou de votre smartphone. Il est traité de façon minimale et est généralement non compressé.

Chaque fabricant d’appareils photo a son propre format de fichier RAW, par exemple les fichiers RAW de Canon sont au format .CR2 ou .CR3, tandis que ceux de Nikon sont au format .NEF.

En ce qui concerne les smartphones, la plupart des smartphones Android qui prennent en charge le format RAW utilisent principalement le format DNG, qui est un format de fichier RAW universel. Apple dispose d’un nouveau format ProRAW.

Lorsque vous utilisez un appareil photo, les deux principaux formats de photo disponibles sont JPG (ou JPEG) et RAW.

Normalement, lorsque vous prenez des photos avec un appareil photo numérique ou un smartphone, le paramètre par défaut est d’enregistrer les images que vous prenez sur la carte mémoire de votre appareil dans un format compressé. La norme sur la plupart des appareils photo et des dispositifs est un format connu sous le nom de JPEG. JPEG signifie simplement « Joint Photographic Experts Group », qui est le nom du groupe qui a créé le format.

Il est souvent abrégé en JPG, en souvenir de l’époque où les extensions de fichier ne pouvaient comporter que trois lettres. Ainsi, un fichier JPG sur votre disque dur ressemblerait à « Image.JPG ». Il n’y a aucune différence entre un JPG et un JPEG, ils sont identiques.

Le format JPG est un format d’image universellement reconnu qui peut être visualisé sur pratiquement tous les appareils. Il est donc facile de prendre un fichier d’image JPG et de le partager sur une plateforme de médias sociaux comme Facebook ou de l’envoyer par e-mail à un ami, et il pourra voir cette image sans que vous ayez besoin de l’éditer ou de la modifier de quelque manière que ce soit. C’est également de cette manière que nous publions les photos sur nos sites.

JPG est également un format de fichier compressé. Cela signifie que diverses optimisations sont appliquées au fichier image, ce qui permet de réduire la taille du fichier. Plus la compression est importante, plus la perte de qualité est grande, mais plus la taille du fichier est petite et moins il faut d’espace de stockage pour l’enregistrer.

Il existe d’autres types de compression, comme les fichiers PNG, les fichiers HEIF, etc. Ils présentent chacun des avantages et des inconvénients. Le format JPG est de loin le plus utilisé, le format HEIF étant le format par défaut de la plupart des iPhones.

Les fichiers compressés sont une bonne chose. Ils signifient que lorsque nous chargeons une page web, nous n’avons pas à attendre des heures pour que toutes les images se chargent, et lorsque nous envoyons des images par e-mail à des amis, nous ne prenons pas trop de place dans leur boîte de réception.

L’utilisation d’un fichier compressé comme JPG ou HEIF présente toutefois des inconvénients. Une image compressée est beaucoup moins flexible en termes d’édition, car une grande partie des données d’image utiles avec lesquelles les éditeurs d’images travaillent ont été supprimées afin de réduire la taille du fichier. De plus, l’appareil photo applique un certain nombre de modifications à l’image lorsqu’il l’enregistre dans un format compressé, notamment en ajustant la saturation, le contraste et la netteté de l’image. Ces modifications sont difficiles à annuler si vous ne les aimez pas.

Un fichier RAW, en revanche, est une version non compressée du fichier image. En fait, l’appareil photo prend les données d’image du capteur et les enregistre dans un format non édité et non compressé sur la carte mémoire.

Cela prend beaucoup plus d’espace sur votre carte mémoire. La taille d’un fichier d’image RAW correspond à peu près au nombre de mégapixels de l’appareil photo. Par exemple, un appareil photo de 20 mégapixels enregistrera un fichier RAW d’environ 20 mégaoctets. Comparez cela à un fichier JPG de qualité raisonnable, provenant du même appareil photo, qui sera généralement d’environ 4 mégaoctets – cinq fois plus petit !

Comme je l’ai mentionné au début de cette section, chaque fabricant d’appareils photo possède son propre format de fichier RAW. Par exemple, les fichiers RAW Canon ont le type de fichier « CR2 ». Les fichiers RAW Nikon sont des fichiers « NEF ». Ainsi, au lieu de « Image.JPG », vous aurez « Image.CR2 », ou « Image.NEF ».

Vous ne pouvez pas simplement prendre ces fichiers RAW et les télécharger sur Internet ou les partager avec vos amis. Ils prennent également plus de place et ne sont pas d’un format universel. Jusqu’à présent, cela n’a pas l’air génial pour les fichiers RAW !

Cependant, le format RAW présente un certain nombre d’avantages, que nous allons aborder dans cet article. Mais tout d’abord, un résumé rapide des différences entre RAW et JPG, qui s’applique également à RAW par rapport à d’autres types d’images compressées comme PNG ou HEIF.

RAW vs JPEG

Voici un bref aperçu de la différence entre RAW et JPEG :

• Les deux sont un type de fichier d’image photographique
• JPG : fichiers de petite taille, environ un quart de la taille d’un fichier RAW.
• JPG : format de fichier universel, le RAW est propre à chaque appareil photo.
• RAW : contrôle beaucoup plus important sur l’image finale, JPG a un contrôle réduit car une grande partie des données de l’image est supprimée.
• JPG : peut être partagé n’importe où sans être modifié, le RAW nécessite une modification avant d’être partagé.
• JPG : supporté par la grande majorité des smartphones et des appareils photo compacts. Le format RAW n’est pris en charge que par les appareils photo plus coûteux tels que les reflex numériques, les appareils photo sans miroir et certains appareils photo compacts et smartphones.

Le format JPG est un format 8 bits, ce qui signifie qu’il peut stocker des informations sur un maximum de 16 millions de nuances de couleurs. Le RAW peut stocker entre 68 milliards et 4,3 trillions de nuances de couleurs, selon l’appareil photo, ce qui est considérable !

Nombre de ces comparaisons sont également vraies lorsque l’on compare le format RAW à d’autres formats de fichiers compressés tels que HEIF ou PNG, bien que JPG reste le format de fichier compressé le plus répandu.

Pourquoi le format RAW est écrit en majuscule ?

Une autre question rapide – vous vous demandez peut-être pourquoi le mot « RAW » est généralement écrit en majuscules. Eh bien, contrairement au format JPG, RAW ne signifie rien en réalité. Il ne s’agit pas non plus d’un format de fichier spécifique, car les différents fabricants d’appareils photo utilisent leurs propres extensions de fichier, comme « CR2 » ou « NEF ».

D’après ce que j’ai pu constater, RAW prend généralement la majuscule pour deux raisons. Premièrement, pour le distinguer du mot « raw », qui a sa propre définition. Deuxièmement, comme les extensions de fichiers ont traditionnellement toujours pris la majuscule (comme .DOC pour les documents Word, ou .XLS pour les feuilles de calcul Excel), cela indique que RAW fait référence à un type de fichier.

Pour être honnête, il n’y a pas de règle qui dit que vous devez écrire RAW plutôt que raw. C’est vous qui décidez !

Quels sont les avantages de la prise de vue en RAW ?

Je vais passer rapidement en revue certains des principaux avantages de la prise de vue en RAW, afin que vous sachiez pourquoi vous devriez chercher à configurer votre appareil photo pour prendre des photos en RAW.

1 Vous conservez toutes les données de l’image

Le principal avantage de la prise de vue au format RAW est que vous ne perdez aucune donnée d’image précieuse.

Pourquoi est-ce important, me direz-vous ?

Eh bien, prenons quelques exemples. Parfois, lorsque nous photographions une scène, le ciel peut être trop lumineux ou le sujet trop sombre. Avec un fichier JPG, il est très difficile d’y remédier, car l’image est déjà dans un état final et ne permet qu’une petite modification.

Avec un fichier RAW, il y a une quantité massive d’informations d’image disponibles, ce qui signifie que vous pouvez récupérer les ciels qui sont trop lumineux en réduisant leur luminosité, et augmenter les ombres pour qu’elles soient plus claires.

Dans l’exemple ci-dessus, vous pouvez voir le fichier RAW original sur la gauche, et la version éditée sur la droite. Comme vous pouvez le constater, j’ai dû sous-exposer la colline pour que les nuages et le ciel soient correctement exposés. Ensuite, en post-traitement, j’ai pu récupérer les détails des ombres et créer une image plus équilibrée et correctement exposée.

Une fois que vous aurez fait cela plusieurs fois sur une image que vous pensiez presque inutile, vous vous demanderez pourquoi vous avez pris des photos en JPG.

2 Réglage de la balance des blancs

La balance des blancs fait l’objet d’un tout autre article, mais en résumé, lorsque les photographes parlent de balance des blancs, ils font référence à la tonalité de l’image. Ainsi, par exemple, une balance des blancs chaude signifie que l’image est de couleur jaune doré, et une balance des blancs froide fait référence à une image plus bleue.

La balance des blancs varie en fonction de la source de lumière. Une ampoule au tungstène, par exemple, donnera un ton de lumière différent de celui du soleil de midi, qui sera différent de celui d’un soleil couchant.

Imaginez que vous tenez une feuille de papier blanc – vous savez que le papier est blanc, mais si vous placez la même feuille de papier sous tous ces différents types de lumière, elle aura probablement une nuance ou un ton de blanc différent.

Lorsque vous prenez une photo, l’appareil photo doit généralement essayer de déterminer la tonalité de la lumière. Ceci afin que votre image ne soit pas trop bleue ou trop jaune. Cela se fait grâce au réglage de la balance des blancs.

Lorsque vous prenez des photos au format JPG, l’appareil doit déterminer cette balance des blancs et l’appliquer à l’image. Lorsque vous prenez des photos en format RAW, vous pouvez modifier la balance des blancs après coup, ce qui signifie qu’il est beaucoup plus facile d’ajuster le ton de l’image en post-traitement et de « corriger » une image pour qu’elle paraisse plus naturelle et plus proche de la réalité.

Par exemple, vous pouvez voir que la version originale de l’image ci-dessus, à gauche, semble assez jaune. Cela s’explique par le fait que la source lumineuse est assez chaude, et que le bol blanc finit par paraître un peu jaune, tout comme le reste du repas. En ajustant la balance des blancs après coup, nous pouvons faire en sorte que le bol soit blanc et que le reste du repas soit plus naturel.

3 Ajustements de la netteté et du bruit

Lorsque vous prenez des photos au format JPG, l’appareil applique un certain nombre de modifications aux données de l’image dans le cadre du processus de conversion afin de donner à l’image JPG finale un aspect particulier. Cet aspect peut normalement être réglé dans les paramètres du menu de l’appareil photo, et comprend divers éléments tels que la saturation des couleurs et le contraste, ainsi que la réduction du bruit et la netteté.

Bien que le logiciel de l’appareil photo permette généralement d’effectuer ces réglages, vous disposez d’un contrôle beaucoup plus fin de la netteté et de la réduction du bruit si vous utilisez un outil d’édition d’image dédié comme Adobe Lightroom. Ainsi, surtout pour les scènes sombres, comme les photos d’intérieur où vous ne pouvez pas utiliser de flash ou les photos de nuit, la prise de vue en format RAW et l’ajustement du bruit et de la netteté en post-traitement vous permettront d’obtenir de meilleurs résultats et une image globalement plus propre.

Quand ne devez-vous pas photographier en RAW ?

Si la prise de vue au format RAW présente un certain nombre d’avantages évidents, il existe également des raisons de ne pas le faire.

Tout d’abord, si vous ne vous voyez pas passer beaucoup de temps à éditer ou à travailler sur vos photos après avoir appuyé sur le déclencheur de votre appareil, le format RAW n’est peut-être pas fait pour vous. Cela ajoutera du temps à votre flux de travail, et bien que le résultat final puisse être de meilleures photos, si vous n’avez tout simplement pas le temps ou l’envie de le faire, ce n’est probablement pas pour vous.

Une autre raison de ne pas utiliser le format RAW est que vous souhaitez prendre des photos en continu à un rythme élevé, par exemple une séquence d’action. Les fichiers JPG étant beaucoup plus petits, ils peuvent être écrits sur la carte mémoire de l’appareil photo beaucoup plus rapidement que les fichiers RAW, et la mémoire tampon interne de l’appareil photo pourra également stocker plus de photos, ce qui signifie que vous pouvez prendre une rafale plus longue.

Donc, si la capture de l’instant est la partie la plus importante de votre prise de vue, le format RAW n’est peut-être pas fait pour vous.

Le format RAW n’est pas nécessairement le meilleur si les photos sont très sensibles au facteur temps. Lorsque je photographie des événements, par exemple, des photographes de presse prennent des photos au format JPG à mes côtés, car ils doivent être en mesure de livrer rapidement les photos à un client pour qu’elles soient publiées. Ils n’ont tout simplement pas le temps d’effectuer le processus d’édition RAW.

Il s’agit évidemment d’un besoin spécifique, mais si la rapidité d’exécution des photos est une priorité, le format RAW n’est peut-être pas adapté à vos besoins.

Parfois, bien sûr, nous voulons aussi pouvoir voyager et partager nos images avec nos amis et notre famille. Et nous ne voulons pas emporter un ordinateur portable lors de nos voyages. Dans ces cas-là, le format RAW n’est pas non plus idéal. Vous avez généralement besoin d’un ordinateur pour pouvoir retoucher vos photos. Dans ce cas, nous vous conseillons de prendre des photos en JPG et de choisir un réglage de haute qualité pour obtenir les meilleurs résultats.

L’exception est si vous prenez des photos sur votre smartphone, car s’il prend en charge le format RAW, il dispose normalement d’un éditeur RAW intégré qui vous permet de modifier vos photos et de les enregistrer dans un format partageable comme le JPG.

Une autre option, plutôt que de régler votre appareil photo pour qu’il prenne uniquement des photos au format JPG, est de vérifier s’il vous permet de prendre des photos en « RAW+ JPG ». Cela signifie que l’appareil enregistre à la fois une version JPG compressée de l’image et une version non compressée.

C’est un bon moyen de commencer à photographier en RAW sans avoir à se soucier de l’édition de toutes vos images. Elle occupera le plus d’espace sur la carte mémoire de votre appareil photo et ne convient pas si vous souhaitez prendre des rafales d’images rapides, comme pour les photos d’action, car l’écriture d’un grand nombre de données sur la carte mémoire de votre appareil photo à chaque prise de vue ralentira un peu votre appareil. Cependant, il s’agit d’une bonne solution intermédiaire avant de passer au format RAW, qui est le paramètre que nous vous recommandons d’adopter.

Pourquoi les fichiers RAW ont-ils l’air fades ?

Une question fréquente que l’on me pose est de savoir pourquoi les fichiers RAW sont si fades par rapport aux fichiers JPG. Cela est particulièrement visible si vous photographiez à la fois en RAW et en JPG, et que vous les chargez l’un à côté de l’autre dans votre logiciel d’édition.

La différence sera assez évidente : les couleurs seront plus pâles dans le fichier RAW, le contraste sera plus faible et le fichier ne sera pas aussi net que le fichier JPG.

Par exemple, l’image de gauche ci-dessus est le JPG de l’appareil photo, tandis que la photo de droite est le fichier RAW. Vous pouvez voir que les couleurs sont beaucoup moins vives dans le fichier RAW non édité que dans la version JPG de la même photo.

La raison en est que lorsqu’un appareil photo traite les données de l’image et les enregistre au format JPG, il leur applique ce que l’on appelle un profil d’image. En fait, l’appareil photo modifie la photo pour vous, en la mettant dans un état final et utilisable. Il s’agit donc de la rendre colorée, nette et prête à être publiée.

Un fichier RAW n’est pas modifié du tout. Il s’agit essentiellement d’une toile vierge – les données sont prêtes à être ajustées pour obtenir une image finale, avec les réglages que vous souhaitez faire, plutôt que ceux que l’appareil photo veut appliquer. Ainsi, même si l’image initiale que vous regardez n’est pas aussi impressionnante que la version JPG, vous avez la possibilité de créer quelque chose de plus impressionnant.

Comment activer le format RAW sur votre appareil photo ou votre smartphone ?

Les étapes à suivre pour activer la prise en charge du format RAW varient selon les fabricants, mais elles impliquent généralement l’accès à un paramètre de qualité d’image dans le système de menus. Ce paramètre devrait être assez facile à accéder et à modifier.

Sur les appareils Canon, par exemple, vous accédez au menu en appuyant sur le bouton « Menu », puis vous accédez au paramètre de qualité d’image à partir de l’un des premiers écrans (cela varie selon le modèle d’appareil).

Lorsque vous trouvez l’option « Qualité d’image », appuyez sur le bouton « Set » pour y accéder. Vous pouvez alors choisir le niveau de qualité RAW (nous suggérons l’option de qualité la plus élevée, s’il existe des options). Vous pouvez également régler l’option de qualité JPG ici.

Pour obtenir des instructions spécifiques à votre appareil photo Canon, consultez leur site Web. Il contient des instructions étape par étape. Par exemple, voici les instructions pour mon appareil photo Canon 6D.

Vous pouvez trouver le site d’assistance pour Nikon ici, pour Sony ici et pour Panasonic ici. Pour les autres fabricants, il suffit de rechercher « Page d’assistance pour l’appareil photo du fabricant » pour obtenir les documents dont vous avez besoin.

Sur les smartphones, comme l’iPhone ou le Samsung Galaxy, si la prise en charge du format RAW est disponible, il s’agit normalement d’un bouton à bascule dans l’application appareil photo.

Comment ouvrir un fichier RAW ?

Pour ouvrir un fichier RAW, vous avez besoin d’un logiciel de visualisation qui prend spécifiquement en charge le fichier RAW.

Les fichiers RAW ne sont pas des types de fichiers universellement reconnus, et ils varient d’un fabricant à l’autre. Pour tirer le meilleur parti de votre fichier RAW, vous devrez le modifier, puis le convertir en quelque chose comme un JPEG pour pouvoir le distribuer.

Généralement, votre appareil photo ou votre smartphone est livré avec une visionneuse et un éditeur de fichiers RAW. De nombreuses visionneuses de fichiers d’images populaires prennent également en charge divers fichiers RAW. Bien que la prise en charge varie en fonction du fabricant et du modèle de votre appareil photo.

Si vous ne disposez pas d’une visionneuse de fichiers RAW, nous pouvons vous suggérer Microsoft Photos. Egalement Fast RAW viewer, ou l’un des éditeurs répertoriés ci-dessous. Sur les smartphones, la visionneuse et l’éditeur de photos intégrés doivent prendre en charge le format de fichier RAW de votre smartphone si celui-ci prend en charge le format RAW.

Quel est le meilleur éditeur de photos RAW ?

Il existe un certain nombre d’options lorsqu’il s’agit de modifier vos fichiers RAW. Parmi celles-ci, citons :

• Adobe Photoshop Lightroom Classic CC (abonnement mensuel/annuel, Mac et PC).
• Capture One (licence autonome ou abonnement mensuel disponible, Mac et PC)
• Luminar (licence autonome, Mac et PC)
• Darktable (gratuit, Mac et PC)
• RAWtherapee (gratuit, Mac et PC)
• Logiciel d’édition RAW fourni avec votre appareil photo (gratuit)

Mon outil préféré pour éditer mes fichiers RAW est Adobe Lightroom. En effet, il offre un flux de travail photographique complet. Ce qui signifie que je peux gérer toutes mes photos et éditer les fichiers RAW. Je trouve également que l’interface et l’édition RAW sont les mieux adaptées à ma façon de travailler. C’est aussi le produit qui a le plus de guides en ligne, ce qui signifie qu’il est facile d’apprendre à l’utiliser.

J’espère que cet article vous a plu et que vous utiliserez désormais le format RAW. Je vous invite à lire mon billet sur le triangle de l’exposition qui vous servira à comprendre les principes de base d’un photo bien exposée.